Cuando llama con su módem a un ISP (Proveedor de Servicios de Internet), y conecta con el de ellos, el núcleo no sabe cómo enviar paquetes IP mediante él. Hay un protocolo llamado «Point-to-Point Protocol» (Protocolo Punto a Punto) o «PPP», que se usa para negociar con el otro extremo antes de permitir que pase ningún paquete. El ISP lo utiliza para identificar quén llama: en su máquina Linux, hay un programa llamado «demonio PPP» que controla su extremo de la negociación.
Como hay tantos usuarios «de llamada» en el mundo, normalmente no tienen su propia dirección IP: la mayoría de los ISP le asignarán una de las de ellos de forma temporal mientras está usted conectado (el demonio PPP la negociará). A menudo se le llama a esto «dirección IP dinámica», en contraposición a «dirección IP estática», que sería el caso normal cuando que usted tiene una conexión permanente. Normalmente van asignadas a los módem (de ellos): la siguiente vez que marque, posiblemente acceda por un módem diferente de la reserva de módems, y por lo tanto obtendrá una IP diferente.