Quand vous composez le numéro de votre prestataire sur votre modem et que vous vous connectez au modem de votre prestataire, le noyau ne fait pas que lui envoyer des paquets IP. Il y a un protocole appelé `Protocole Point-à-Point' ou `PPP', qui est utilisé pour négocier avec l'autre bout avant qu'un paquet de données ne soit envoyé. Ce protocole est utilisé par le prestataire pour identifier l'appelant : sur votre machine Linux, un programme appelé le `daemon PPP' gère votre partie de la négociation.
Comme il y a beaucoup d'utilisateurs de modems dans le monde, ils n'ont en général pas leur propre adresse IP : la plupart des prestataires vous en attribueront une temporairement quand vous les appellerez (le démon PPP l'obtiendra pendant la négociation). On appelle souvent cela une `adresse IP dynamique', à l'inverse d'une `adresse IP statique' qui est une adresse permanente. Généralement, une adresse IP statique est attribuée à chaque modem du prestataire ; à chaque appel, vous vous connectez à un modem différent du lot de modems, et vous recevez donc une adresse IP différente.